ICD-11 und Autismus: Ein Paradigmenwechsel in Diagnostik und Wahrnehmung

von Stefan Lukas  –  29.08.2026  -  Lesezeit: 12min  -  Bilder KI-generiert

Einleitung

Seit dem 1. Januar 2022 ist die 11. Revision der Internationalen Klassifikation der Krankheiten (ICD-11) grundsätzlich einsetzbar. In Deutschland ist sie aus lizenzrechtlichen Gründen jedoch noch nicht verbindlich nutzbar – eine deutsche Entwurfsfassung des BfArM liegt seit 2024 vor. Wann die ICD-11 endgültig in Kraft treten wird, ist derzeit noch unklar. Dennoch markiert sie einen tiefgreifenden Wandel im Verständnis und der Klassifikation von Autismus-Spektrum-Störungen (ASS).

Dieser Artikel stellt die Neuerungen der ICD-11 für die Diagnostik von Autismus vor, vergleicht sie mit der bisherigen ICD-10 und beleuchtet die sich daraus ergebenden Chancen und Herausforderungen für Diagnostik, Therapie und gesellschaftliche Wahrnehmung.

1. Von der ICD-10 zur ICD-11: Ein neues Verständnis von Autismus

1.1 Die alte Welt: Subtypen statt Spektrum

Die aktuell noch gültige ICD-10 aus dem Jahr 1994 klassifiziert Autismus als „tiefgreifende Entwicklungsstörung“ (Kapitel F84) und unterscheidet drei Subtypen:

Diese Unterteilung basierte auf starren Kriterien wie dem Alter bei Symptombeginn und dem Vorhandensein oder Fehlen einer Sprachentwicklungsverzögerung. In der Praxis erwies sich diese kategoriale Einteilung jedoch als problematisch: Die Grenzen zwischen den Subtypen erwiesen sich als fließend.

1.2 Die neue Welt: Das Spektrum als Einheit

Die ICD-11 führt die Diagnose „Autismus-Spektrum-Störung“ (Code 6A02) als einheitliche Kategorie ein. Die bisherigen Subtypen – frühkindlicher Autismus, atypischer Autismus und Asperger-Syndrom – werden zusammengefasst. Damit folgt die ICD-11 der Entwicklung, die bereits 2013 mit dem DSM-5 der American Psychiatric Association begonnen wurde.

Die ASS wird in der ICD-11 nicht mehr den tiefgreifenden Entwicklungsstörungen zugeordnet, sondern der neu geschaffenen Kategorie der neuromentalen Entwicklungsstörungen. Diese Kategorie umfasst Entwicklungsstörungen, die sich in der Regel ab der ersten Lebensdekade manifestieren, und wurde allen anderen psychischen Störungen vorangestellt.

2. Die neuen Diagnosekriterien im Detail

Die ICD-11 definiert die Autismus-Spektrum-Störung durch zwei zentrale Hauptkriterien, die eng an das DSM-5 angelehnt sind:

Kriterium 1: Soziale Kommunikation und Interaktion

Anhaltende Defizite bei Initiierung und Aufrechterhaltung sozialer Kommunikation und sozialer Interaktionen, die in Anbetracht von Alter und intellektuellem Entwicklungsniveau außerhalb des erwarteten Bereichs liegen.

Die spezifischen Manifestationen variieren je nach Alter, verbalen und intellektuellen Fähigkeiten und Schweregrad. Sie können umfassen:

• Einschränkungen im Verständnis und der angemessenen Reaktion auf verbale oder nonverbale Kommunikation
• Reduzierte Integration von Sprache mit nonverbalen Hinweisen wie Blickkontakt, Gestik und Mimik
• Eingeschränkte Fähigkeit, wechselseitige Gespräche zu initiieren und aufrechtzuerhalten
• Soziales Bewusstsein, das zu kontextuell unangepasstem Verhalten führt
• Eingeschränkte Fähigkeit, Gefühle und Einstellungen anderer nachzuvollziehen

In der ICD-10 waren diese Bereiche noch als zwei separate Kernsymptome gefasst: „qualitative Beeinträchtigungen in der zwischenmenschlichen Interaktion“ und „qualitative Beeinträchtigungen in der Kommunikation“. Die ICD-11 fasst sie zu einem einheitlichen Kriterium zusammen.

Kriterium 2: Repetitive und unflexible Verhaltensmuster

Anhaltende eingeschränkte, sich wiederholende und unflexible Verhaltensmuster, Interessen oder Aktivitäten, die für das Alter und den soziokulturellen Kontext eindeutig atypisch oder übertrieben sind.

Dazu gehören:

• Mangelnde Anpassungsfähigkeit an neue Erfahrungen mit damit verbundenem Stress
• Unflexible Einhaltung bestimmter Routinen
• Übermäßige Einhaltung von Regeln
• Ritualisierte Verhaltensmuster
• Repetitive und stereotype motorische Bewegungen
• Beharrliche Beschäftigung mit speziellen Interessen
• Lebenslange übermäßige und anhaltende Über- oder Unterempfindlichkeit für sensorische Reize

Die Aufnahme sensorischer Besonderheiten als diagnostisches Kriterium ist eine der bedeutendsten Neuerungen. In der ICD-10 wurde die veränderte sensorische Verarbeitung noch nicht als Kerndiagnosekriterium berücksichtigt.

Zusätzliche Kriterien

Die ICD-11 fordert darüber hinaus:

• Beginn der Störung während der Entwicklungsphase – typischerweise in der frühen Kindheit, wobei sich charakteristische Symptome auch später voll manifestieren können, wenn soziale Anforderungen die begrenzten Fähigkeiten übersteigen
• Erhebliche Beeinträchtigungen in persönlichen, familiären, sozialen, pädagogischen, beruflichen oder anderen wichtigen Funktionsbereichen

3. Die Spezifikation: Intelligenz und Sprache

Im Gegensatz zum DSM-5, das eine Einschätzung der Schweregrade der Funktionseinschränkungen vorsieht, spezifiziert die ICD-11 die Autismus-Spektrum-Störung ausschließlich anhand des Intelligenz- und Sprachniveaus:

Diese Spezifikation ersetzt die bisherigen Subtyp-Diagnosen und ermöglicht eine präzisere Beschreibung der individuellen Ausprägung.

4. Weitere bedeutende Neuerungen

4.1 Doppeldiagnosen werden möglich

In der ICD-10 schlossen sich bestimmte Diagnosen teilweise aus – so konnte eine gleichzeitige Diagnose von Autismus und ADHS nicht immer eindeutig gestellt werden. Die ICD-11 führt beide Störungsbilder unter der gemeinsamen Kategorie der neuromentalen Entwicklungsstörungen und ermöglicht damit Doppeldiagnosen. Dies entspricht dem aktuellen Forschungsstand, wonach rund 70 % der Menschen mit ASS auch ein Aufmerksamkeitsdefizit-Syndrom haben.

4.2 Lebensspannenperspektive

Durch die Aufgabe der Kategorie F9 (Verhaltens- und emotionale Störungen mit Beginn in der Kindheit und Jugend) und deren Überführung in die neuromentalen Entwicklungsstörungen wird die bisherige diagnostische Diskontinuität zwischen Jugend- und Erwachsenenalter behoben. Die Diagnose einer ASS kann nun leichter auch im Erwachsenenalter gestellt werden.

4.3 Berücksichtigung von Maskierung und Kompensation

Die ICD-11 trägt der Tatsache Rechnung, dass sich die Symptomatik im Laufe der Entwicklung verändern kann und dass Maskierungsstrategien (das bewusste oder unbewusste Verdecken autistischer Verhaltensweisen) die Diagnose erschweren können. Menschen mit ASS können durch außergewöhnliche Anstrengungen in vielen Kontexten angemessen funktionieren, sodass ihre Defizite für andere nicht offensichtlich sind – die Diagnose ist dennoch angebracht.

5. Vorteile der ICD-11

5.1 Abbildung der Heterogenität

Der Spektrums-Ansatz trägt der großen Variabilität autistischer Erscheinungsformen Rechnung. Die ICD-11 erlaubt eine hohe Vielfalt an Symptomkombinationen, was der extrem heterogenen klinischen Realität von Autismus gerecht wird. Dies ermöglicht eine präzisere Erfassung der individuellen Phänomenologie.

5.2 Berücksichtigung von geschlechtsspezifischen Unterschieden

Die neuen Kriterien erlauben eine bessere Erfassung des weiblichen Phänotyps von Autismus, der sich oft durch stärkere Maskierungsstrategien und unauffälligere Spezialinteressen auszeichnet. Die bisherigen ICD-10-Kriterien waren überwiegend am männlichen Phänotyp orientiert.

5.3 Verbesserte diagnostische Validität

Die Zusammenführung der Subtypen zu einer einheitlichen Diagnose basiert auf empirischen Erkenntnissen der Längsschnittforschung, wonach zwischen frühkindlichem Autismus, Asperger-Syndrom und atypischem Autismus nicht mehr sicher differenziert werden kann. Die Spezifität der Diagnose könnte durch die ICD-11 ansteigen.

5.4 Erleichterung der Diagnostik im Erwachsenenalter

Die Lebensspannenperspektive und die Berücksichtigung von Maskierung erleichtern die Diagnosestellung bei Erwachsenen, die oft jahrelang ohne Diagnose leben.

5.5 Konsolidierung der Prävalenz

Durch den Wegfall des problematischen Diagnosekonzepts des „atypischen Autismus“ ist eine Konsolidierung der Prävalenzraten zu erwarten. Die Sensitivität der Diagnosekriterien bleibt dabei hoch.

6. Nachteile und Kritikpunkte

6.1 Gefahr der unscharfen Operationalisierung

Die hohe Vielfalt an möglichen Symptomkombinationen in der ICD-11 kann auf Kosten der diagnostischen Präzision gehen. Kritiker befürchten, dass das Konzept kaum noch von anderen psychischen Störungen und autismusähnlichen Merkmalen abgrenzbar ist.

6.2 Subjektive und schwer messbare Konzepte

Die ICD-11 enthält nach Ansicht von Fachleuten viele vage und subjektive Konzepte, die zu nicht überprüfbaren Diagnosen führen können. Sie bewege sich weg von einem beobachtbaren, verhaltensbasierten neurodevelopmentalen Störungsbild hin zu einer Störung der inneren Erfahrung, die kaum objektiv messbar sei.

6.3 Gefahr von Fehldiagnosen

Durch die breite und unscharfe Operationalisierung besteht eine erhebliche Gefahr von falsch-positiven Diagnosen. Dies könnte zu einem weiteren Anstieg der Prävalenzraten führen und den Zugang zu autismusspezifischen Unterstützungsangeboten erschweren.

6.4 Fehlende Schweregrad-Einschätzung

Im Gegensatz zum DSM-5 ermöglicht die ICD-11 keine Einschätzung der Schweregrade der Funktionseinschränkungen. Die Typisierung erfolgt lediglich über Intelligenz- und Sprachniveau. Dies wird insbesondere in sozialrechtlichen Kontexten (z.B. bei der Feststellung des Grades der Behinderung) als Nachteil gesehen.

6.5 Auswirkungen auf bisherige Diagnosen

Schätzungen zufolge erfüllen etwa 10–15 % der Personen mit einer bisherigen Asperger-Diagnose die neuen ASD-Kriterien unter DSM-5 und ICD-11 nicht mehr. Dies wirft Fragen nach dem Zugang zu Unterstützungsleistungen und der psychologischen Belastung für die betroffenen Personen auf.

6.6 Fehlende Indikatoren für autistischen Stress

Kritiker bemängeln, dass Indikatoren für autistischen Stress – wie Zustände der Reizüberflutung („Overload“), dissoziative Zustände („Shutdown“) oder Wutausbrüche („Meltdown“) – nicht explizit in die diagnostischen Kriterien aufgenommen wurden.

7. Auswirkungen auf die Therapie

7.1 Individualisierte Behandlungsziele

Die ICD-11 betont die Notwendigkeit individueller Behandlungsziele unter Berücksichtigung komorbider psychischer Störungen. Die Therapie sollte sich an den spezifischen Bedürfnissen und Fähigkeiten der betroffenen Person orientieren.

7.2 Förderung statt Heilung

Der Fokus der ICD-11 liegt auf der Förderung von Entwicklung, Teilhabe und Resilienz, nicht auf einer Heilung der neurobiologischen Grundlage. Dies entspricht dem neurodiversitätspolitischen Verständnis von Autismus.

7.3 Ganzheitlicher, interdisziplinärer Ansatz

Die ICD-11 erfordert eine stärkere interdisziplinäre Zusammenarbeit zwischen Pädagogik, Psychologie, Medizin und Sozialmedizin. Die Entwicklung von Menschen mit ASS kann nur multiprofessionell angemessen gefördert werden.

7.4 Lebensspannen-orientierte Behandlung

Die Diagnose und Behandlung von ASS wird nun auch für das Erwachsenenalter relevanter. Therapeutische Angebote müssen daher zunehmend auch für Erwachsene mit ASS entwickelt und vorgehalten werden.

8. Auswirkungen auf die gesellschaftliche Wahrnehmung

8.1 Entstigmatisierung

Die Zusammenfassung der verschiedenen Subtypen zu einem Spektrum trägt zu einem weniger eingeschränkten, vorurteilsbehafteten gesellschaftlichen Umgang mit dem Störungsbild bei. Die Vielfalt autistischer Erscheinungsformen wird besser sichtbar.

8.2 Neurodiversität als Rahmenkonzept

Die ICD-11 öffnet den Raum für eine Auseinandersetzung mit dem Neurodiversitätsansatz, der Autismus nicht primär als Störung, sondern als Ausdruck natürlicher neurologischer Vielfalt betrachtet.

8.3 Bessere Sichtbarkeit von weniger auffälligen Verlaufsformen

Durch die Berücksichtigung von Maskierung und die Lebensspannenperspektive werden auch weniger ausgeprägte Varianten einer ASS besser erfasst. Dies kann zu einer Entmystifizierung des Autismus-Begriffs beitragen.

9. Fazit und Ausblick

Die ICD-11 markiert einen Paradigmenwechsel in der Klassifikation von Autismus. Der Wechsel von starren Subtypen zu einem dimensionalen Spektrums-Ansatz entspricht dem aktuellen wissenschaftlichen Erkenntnisstand und ermöglicht eine bessere Abbildung der klinischen Realität. Die Berücksichtigung sensorischer Besonderheiten, die Lebensspannenperspektive und die Ermöglichung von Doppeldiagnosen sind bedeutende Fortschritte.

Gleichzeitig bringt die neue Klassifikation Herausforderungen mit sich: Die Gefahr unscharfer Operationalisierung, die fehlende Schweregrad-Einschätzung und die möglichen Auswirkungen auf bisherige Diagnosen erfordern eine sorgfältige klinische Umsetzung. Die Diagnostik von ASS bleibt eine komplexe Aufgabe, die klinische Expertise und eine differenzierte Fallbewertung erfordert.

Für die Praxis bedeutet dies: Die ICD-11 verändert die diagnostische Sprache – weg von stigmatisierenden Begriffen, hin zu entwicklungs- und funktionsorientierten Konzepten. Therapeutische Strategien gewinnen an Bedeutung, die auf Förderung von Entwicklung, Teilhabe und Resilienz abzielen. Die interdisziplinäre Zusammenarbeit wird noch relevanter.

Die ICD-11 ist kein Endpunkt, sondern ein Schritt in einem fortlaufenden Prozess der Weiterentwicklung unseres Verständnisses von Autismus. Sie bietet die Chance für eine präzisere, individuellere und weniger stigmatisierende Diagnostik – wenn sie denn mit der notwendigen klinischen Sorgfalt und einem Bewusstsein für ihre Grenzen angewandt wird.

Hier findet ihr die vorläufige deutsche Übersetzung des ICD 11:

https://www.bfarm.de/DE/Kodiersysteme/Klassifikationen/ICD/ICD-11/uebersetzung/_node.html

Die Inhalte dieses Beitrags sind weder medizinisch noch psychotherapeutisch oder pädagogisch verwertbar. Sie geben nur meine subjektiven persönlichen Erlebnisse oder Erfahrungen wider. Für Diagnostik und Therapie suchen Sie bitte fachlich geeignete Personen auf. Fragen Sie dort Erfahrungen im Bereich Autismus und ADHS nach.